新型冠狀病毒疫情爆發(fā)至今,已持續(xù)了半個(gè)多月,因感染人數(shù)攀升,為有效防控疫情,國(guó)內(nèi)各省市陸續(xù)采取了不同程度的管制措施。受此影響,很多外貿(mào)企業(yè)將因停工、延期復(fù)工或交通中斷等原因而面臨不能按時(shí)履行甚至無(wú)法履行合同的風(fēng)險(xiǎn)。
再則,世界衛(wèi)生組織宣布,將新型冠狀病毒疫情列為“國(guó)際關(guān)注的突發(fā)公共衛(wèi)生事件”(Public Health Emergency of International Concern,即PHEIC)。盡管其一再?gòu)?qiáng)調(diào)不建議各國(guó)采取不必要的措施來(lái)限制國(guó)際旅行和國(guó)際貿(mào)易,但這一消息無(wú)疑會(huì)對(duì)國(guó)際貿(mào)易相對(duì)方和旅客產(chǎn)生影響,從而導(dǎo)致外方取消訂單、拒收中國(guó)產(chǎn)品或出口清關(guān)難度增大等不利于外貿(mào)企業(yè)產(chǎn)品出口的情況發(fā)生。
為此,筆者將從上述外貿(mào)企業(yè)面臨的問(wèn)題出發(fā),從法律的角度進(jìn)行分析,并對(duì)外貿(mào)企業(yè)可采取的措施給出簡(jiǎn)單的建議,以供參考。
一、因疫情導(dǎo)致合同履行受阻,能否以不可抗力主張免責(zé)?
國(guó)際貿(mào)易尤為重視貿(mào)易雙方的“意思自治”,是否能以不可抗力主張免責(zé),首先要關(guān)注的是合同文本本身。根據(jù)合同文本約定的情況通常存在以下4種情形:
1.合同文本已約定將重大疫情列為不可抗力
貿(mào)易合同文本明確約定重大疫情為不可抗力的,則企業(yè)可在本次疫情影響范圍及持續(xù)期間內(nèi)先中止履行。同時(shí),若本次疫情已經(jīng)導(dǎo)致合同目的無(wú)法實(shí)現(xiàn),企業(yè)可按合同約定以不可抗力為由解除合同;若疫情尚未導(dǎo)致合同目的無(wú)法實(shí)現(xiàn),則企業(yè)不得以不可抗力為由解除合同,但可在疫情消除后再繼續(xù)履行合同義務(wù),或雙方就此另行協(xié)商。
2.合同文本僅約定適用的準(zhǔn)據(jù)法,且該準(zhǔn)據(jù)法明確規(guī)定重大疫情系不可抗力
在適用的準(zhǔn)據(jù)法明文規(guī)定重大疫情系不可抗力時(shí),企業(yè)可直接援引該準(zhǔn)據(jù)法的相關(guān)條文,以不可抗力主張遲延履行或解除合同。
3.合同文本及約定適用的準(zhǔn)據(jù)法對(duì)重大疫情沒(méi)有規(guī)定,但合同相對(duì)方系《聯(lián)合國(guó)國(guó)際貨物買(mǎi)賣(mài)公約》(以下簡(jiǎn)稱(chēng)“《公約》”)的締約國(guó)
此種情況下,根據(jù)《公約》第79條第1款:“當(dāng)事人對(duì)不履行義務(wù),不負(fù)責(zé)任,如果他能證明此種不履行義務(wù),是由于某種非他所能控制的障礙,而且對(duì)于這種障礙,沒(méi)有理由預(yù)期他在訂立合同時(shí)能考慮到或能避免或克服它或它的后果”的規(guī)定,企業(yè)可主張免除損害賠償責(zé)任。但應(yīng)注意,根據(jù)《公約》合同相對(duì)方仍有要求提供替代物和降低合同價(jià)金的權(quán)利。也即,企業(yè)僅能排除支付損害賠償?shù)娘L(fēng)險(xiǎn)。
4.關(guān)于重大疫情是否屬不可抗力,合同文本及準(zhǔn)據(jù)法沒(méi)有任何依據(jù),合同相對(duì)方亦非《公約》的締約國(guó)
此時(shí),公司只能依據(jù)“不可預(yù)見(jiàn)、不能避免、不能控制”這三個(gè)國(guó)際通用準(zhǔn)則來(lái)證明本次疫情系不可抗力,以主張遲延履行或解除合同。而這一證明的難度自然是不言而喻的,畢竟本次疫情在國(guó)際貿(mào)易中是否屬于不可抗力,目前尚未有唯一定論,而聯(lián)合國(guó)衛(wèi)生組織也未出臺(tái)相關(guān)的決議。盡管1月30日,中國(guó)國(guó)際貿(mào)易促進(jìn)委員會(huì)(以下簡(jiǎn)稱(chēng)“中國(guó)貿(mào)促委”)發(fā)布消息,表明將為受到疫情影響的外貿(mào)企業(yè)出具不可抗力證明,且中國(guó)貿(mào)促委出具的證明在域外有比較廣泛的認(rèn)可度。但由于不同地區(qū)、不同行業(yè)、不同產(chǎn)品受到疫情影響的程度有所不同,外國(guó)法院和仲裁機(jī)構(gòu)在審理時(shí)并不會(huì)因?yàn)橹袊?guó)貿(mào)促委的一紙證明而一錘定音,一旦外方提出質(zhì)疑,法院和仲裁機(jī)構(gòu)最終仍然會(huì)根據(jù)案件的具體情況來(lái)進(jìn)行判定。
若企業(yè)最終無(wú)法適用不可抗力的規(guī)定來(lái)免責(zé),則可參照《國(guó)際商事合同通則》規(guī)定的“艱難情勢(shì)規(guī)則”(hardship)也就是我們常說(shuō)的“公平原則”,來(lái)與合同相對(duì)方協(xié)商處理,以減少損失。
二、外方能否以疫情為由取消訂單或拒收中方貨物?
無(wú)論是取消訂單還是拒收貨物,均系違背合同的不誠(chéng)信的行為。當(dāng)下,世界衛(wèi)生組織并不建議各國(guó)采取不必要的措施來(lái)限制國(guó)際旅行和國(guó)際貿(mào)易。因此,如果外方無(wú)法證明其所在國(guó)因本次疫情已經(jīng)出臺(tái)了禁止性的強(qiáng)制規(guī)定導(dǎo)致其無(wú)法接受中方貨物,或無(wú)法證明本次疫情導(dǎo)致了中方貨物存在質(zhì)量問(wèn)題而不符合貿(mào)易合同約定等、存在其他約定或法定的解除、變更貿(mào)易合同的事由的,則無(wú)權(quán)取消訂單或拒收中方貨物,否則將承擔(dān)違約責(zé)任。
三、面對(duì)疫情帶來(lái)的負(fù)面影響,外貿(mào)企業(yè)可采取什么措施以規(guī)避風(fēng)險(xiǎn)?
1.全面審查、梳理貿(mào)易合同
企業(yè)首先應(yīng)對(duì)所有的貿(mào)易合同進(jìn)行審查,確定可能因疫情而履行受阻的交易,并仔細(xì)審閱該筆交易的貿(mào)易合同文本及適用的準(zhǔn)據(jù)法對(duì)不可抗力的約定情況。
2.及時(shí)通知合同相對(duì)方,并采取措施止損
當(dāng)確定貿(mào)易合同無(wú)法履行或存在遲延履行的風(fēng)險(xiǎn)時(shí),企業(yè)應(yīng)第一時(shí)間把合同履行受阻的情況通知合同相對(duì)方,并采取一切可能的措施防止損害繼續(xù)擴(kuò)大。
3.注意及時(shí)收集并保存證據(jù),以便應(yīng)對(duì)可能出現(xiàn)的爭(zhēng)議
在與合同相對(duì)方溝通時(shí)應(yīng)注意保存所有的往來(lái)郵件、電子函件、提供的官方文件等,能夠證明存在不可抗力及企業(yè)已履行及時(shí)通知和止損義務(wù)的一切證據(jù)。
4.及時(shí)向中國(guó)貿(mào)促委申請(qǐng)不可抗力的事實(shí)性證明
我國(guó)貿(mào)促委已明確表示會(huì)為受疫情影響的外貿(mào)企業(yè)出具不可抗力證明,故企業(yè)應(yīng)關(guān)注貿(mào)促委及其各地分委的動(dòng)態(tài),以及時(shí)申請(qǐng)辦理與不可抗力相關(guān)的事實(shí)性證明。
5.及時(shí)提醒,注意維權(quán)
當(dāng)合同相對(duì)方意圖取消訂單或拒收貨物時(shí),企業(yè)可及時(shí)向其示明世界衛(wèi)生組織并不建議采取貿(mào)易限制措施,并要求對(duì)方提供取消訂單或拒收貨物的依據(jù),以維護(hù)企業(yè)的權(quán)益。此時(shí),不要輕易達(dá)成任何賠償或解除合同的協(xié)議。
6.注意休整,有備無(wú)患
企業(yè)可提前制定復(fù)工生產(chǎn)計(jì)劃,調(diào)查了解貨源供應(yīng)鏈,實(shí)時(shí)關(guān)注政府管制的情況,以保證一旦疫情結(jié)束,企業(yè)能及時(shí)返工快速恢復(fù)正常運(yùn)轉(zhuǎn)。